Conexiones entre la salud bucal y la salud general.
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Mantener una buena salud oral tiene muchas recompensas: una sonrisa brillante, un aliento fresco y encías sanas. Pero la evidencia científica reciente sugiere que puede tener un beneficio aún mayor para tu salud en general: específicamente, podría reducir potencialmente el riesgo de una serie de enfermedades sistémicas (de todo el cuerpo), incluidas las enfermedades cardiovasculares (ECV), la diabetes y la artritis reumatoide.
Se estima que la enfermedad periodontal (de las encías) afecta a casi la mitad de la población mayor de 30 años y es la principal causa de pérdida de dientes en adultos. Numerosos estudios han demostrado que los pacientes con enfermedad periodontal grave tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. La periodontitis también puede aumentar la posibilidad de que se desarrolle o progrese la diabetes, y la investigación también sugiere una asociación entre la enfermedad de las encías y los resultados adversos del embarazo.
Inflamación: amigo y enemigo
¿Cuál es el vínculo entre las enfermedades de la boca, como la enfermedad de las encías, y las del cuerpo? Están conectados por la reacción natural del cuerpo a los estímulos dañinos, lo que llamamos respuesta inflamatoria. A menudo caracterizada por dolor, enrojecimiento e hinchazón, la inflamación es un proceso mediante el cual tu sistema inmunológico responde al daño o enfermedad en sus tejidos. La inflamación puede ayudar al cuerpo a sanar o, si se vuelve crónica, puede provocar problemas más graves.
La enfermedad de las encías (periodontitis), las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y la artritis reumatoide están asociadas con el mismo tipo de respuesta inflamatoria. Los estudios han encontrado que la periodontitis de moderada a severa tiende a aumentar el nivel de inflamación sistémica, una condición que puede estar latente en el fondo, esperando las condiciones adecuadas para convertirse en una enfermedad más grave. También se ha demostrado que las mismas cepas de bacterias que se encuentran en el tejido de las encías inflamadas también pueden aparecer en las placas arteriales de las personas que padecen CVD.
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¿Como funciona?
Si bien existe evidencia intrigante de un vínculo entre la enfermedad de las encías y otras enfermedades sistémicas, se necesitarán más estudios para probar si una causa la otra. En la actualidad, sin embargo, se han propuesto varios mecanismos para explicar cómo funciona la conexión. Una sugerencia es que las propias bacterias orales pueden ingresar al torrente sanguíneo, formar grumos y desencadenar una inflamación sistémica. La respuesta inflamatoria puede causar inflamación de células y tejidos, lo que estrecha las arterias y aumenta el riesgo de coágulos de sangre.
Otra posibilidad es que los subproductos de las bacterias orales liberados en el torrente sanguíneo puedan desencadenar la producción de sustancias llamadas PCR (proteínas C reactivas) en el hígado. Estas proteínas tienden a inflamar los vasos sanguíneos y promueven la formación de coágulos, lo que posiblemente provoque la obstrucción de las arterias, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Los niveles elevados de CRP, según algunos estudios, son un predictor más fuerte de un ataque al corazón que los niveles de colesterol.
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Lo que puedes hacer
Dado que la inflamación crónica es un problema sistémico, la mejor manera de comenzar a controlarla es a través de un enfoque de todo el cuerpo. Mantener un peso saludable, hacer ejercicio moderado (y, si consume tabaco, dejar el hábito) ayudará con esto. También lo será controlar las enfermedades inflamatorias no tratadas, como la periodontitis.
Contamos con una serie de tratamientos efectivos para la enfermedad periodontal, que incluyen procedimientos no quirúrgicos como la limpieza de raíces y la aplicación local de antimicrobianos. Para afecciones más graves, la cirugía de encías convencional o con láser es una opción. Finalmente, para mantener tus encías saludables entre las visitas al consultorio, podemos ayudarte a desarrollar una rutina de higiene oral efectiva que puedes practicar en casa.
Aunque es demasiado pronto para decir que la enfermedad periodontal causa enfermedades cardíacas u otras afecciones sistémicas, parecen tener una conexión. Y aunque no podemos cambiar la genética, es posible controlar factores externos como el exceso de peso, el consumo de tabaco… y la enfermedad de las encías. Mantener una buena higiene bucal es la mejor manera de evitar problemas periodontales. Pero si surgen problemas, no esperes: cuanto antes comencemos el tratamiento, mayores serán tus posibilidades de controlar la enfermedad de las encías, y quizás también las enfermedades sistémicas.
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